KINGSTON — A questão de quem realmente compôs o clássico de Bob Marley "No Woman, No Cry" tem fascinado os estudiosos da lenda do reggae há 40 anos. Agora, a canção de 1974, um de seus hits mais tocados, está no centro de uma batalha na Suprema Corte sobre os direitos de edição do catálogo do pioneiro jamaicano.
A Blue Mountain Music, empresa criada por Chris Blackwell, o fundador da Island Records – que lançou a carreira internacional de Marley –, está sendo processada pela Cayman Music, que representou o catálogo do cantor entre 1967 e 1976. Cayman acusa a Blue Mountain de "atribuição equivocada e desvio de renda" de uma série de sucessos da estrela jamaicana.
A Cayman disse à Suprema Corte que nunca foi creditado por sua participação em "No Woman, No Cry" e em 12 outras canções escritas por Marley entre 1973 e 1976. O advogado Hugo Cuddigan, que representa a companhia, disse que Marley assinou um contrato de edição com ela em 1973, mas atribuiu "fraudulentamente" as músicas para outras pessoas, para evitar as aplicações deste acordo.
Vincent Ford, um amigo de Marley que tinha um sopão em Trenchtown, o gueto de Kingston onde ele e Marley cresceram, está listado como No Woman, No Cry compositor. A canção, uma representação de como era a vida para o par "no jardim público em Trenchtown", tornou-se um sucesso internacional. Os cheques de royalties recebidos pela Ford garantiu a sobrevivência e funcionamento contínuo da seu refeitório até a sua morte em 2008.
Em um obituário de Ford no "The Independent", Spencer Leigh escreveu que evidências circunstanciais sugerem que ele não chegou a escrever a canção, embora ele e Marley recordassem que ela tinha sido escrito no apartamento do amigo do músico.
Leigh concluiu: "[Marley] não queria que suas novas canções fossem associadas à Cayman e assim, com toda a probabilidade, as colocava em nome de sua esposa, Rita, os Wailers e de outros amigos próximos, para encontrar uma maneira de contornar as apertadas restrições de edição. Este costume de dar créditos também teria ajudado Marley a fornecer ajuda duradoura para a família e amigos íntimos."
A Cayman argumenta que seu direito foi negado por mais de 40 anos. Seu advogado disse que "No Woman, No Cry" era a "joia no catálogo de Marley" e sua canção mais famosa.
Ian Mill QC, da Blue Mountain, afirmou que, na "aplicação direta de princípios comuns do direito de contratos", a alegação teria de ser rejeitada. Ele aceitou a acusação de que Marley tinha "afirmou falsamente" que as 13 músicas foram compostas por outras pessoas, na tentativa de "fugir à atribuição automática de seus direitos autorais para a Cayman".
No entanto, ele disse que, como questão de lei, o "artifício foi ineficaz". A "intenção clara" de um acordo de 1992, 11 anos após a morte de Marley, era "transferir todos os direitos" à Cayman. As músicas contestadas incluem "Positive Vibration", outra faixa creditada para Ford, e "Crazy Baldhead", um ataque contra os colonialistas brancos que oprimiam os jamaicanos, que é compartilhada com Rita Marley.
"No Woman, No Cry" já ganhou covers de artistas como The Fugees, Nina Simone, Linkin Park e Boney M.