LOS ANGELES - Robert DeNiro e Morgan Freeman nunca trabalharam com Mel Brooks, e, mesmo assim, os vencedores do Oscar foram à cerimônia em homenagem ao diretor para deixar claro que eles se arrependem disso.
Brooks recebeu, nesta quinta-feira, o 41º Life Achievement Award, do American Film Institute. Freeman e DeNiro estavam entre a galáxia de estrelas que prestaram homenagens ao homem por trás de "Banzé no oeste" (1974), "O jovem Frankenstein" (1974) e "Aprenda a perder dinheiro" (1968) ("The producers", no original).
Martin Short abriu o evento com uma performance musical com canções dos filmes de Brooks. "A palavra 'gênio' é muito usada em Hollywood, então eu poderia muito bem chamar Mel de um", disse Short.
Billy Crystal, Amy Poehler, Sarah Silverman, Conan O'Brien, Jimmy Kimmel, Cloris Leachman, David Lynch, Larry David e Carl Reiner também prestaram homenagem ao cineasta de 86 anos em um jantar no Dolby Theatre, que teve a energia de um churrasco bem-humorado.
"Vamos sentir tanto a sua falta, Mel", Kimmel disse. "Você foi um dos grandes. Descanse em paz, meu amigo."
David culpou Brooks pelos seus anos ociosos como um aspirante a comediante. "Mel Brooks não me levou à comédia, ele me manteve afastado dela", disse David, lembrando como se sentiu intimidado pelo talento de Brooks. "Eu passei anos fazendo nada por causa dele."
Woody Allen, Clint Eastwood, George Lucas, Steven Spielberg, Whoopi Goldberg e Gene Wilder estavam entre o grupo, através de vídeo.
"Acho que não tem ninguém como você", elogiou Wilder. "Eu te amo, Mel."
Silverman e Reiner também mostraram seu amor a Brooks. "Saúdo você, rei Kaminski", disse Reiner, usando o verdadeiro sobrenome de Brooks.
Outros nomes homenageados pelo AFI incluem Elizabeth Taylor, Kirk Douglas, Eastwood, Spielberg, Lucas e Martin Scorsese, que deu o prêmio a Brooks.
Scorsese colocou o vencedor do Oscar e do Tony na mesma categoria que os Irmãos Marx, Laurel & Hardy e Abbot & Castello.
"Mel criou a sua própria tradição de grandeza, e é essa tradição - nascida no passado, honrando-a, brincando com ela, levando-a a lugares em que homens sábios e engraçados antes temiam ir -, é isso que estamos celebrando aqui hoje", declarou Scorsese. "Mel sempre seguiu seu próprio caminho, e nos levou nesse passeio junto."
Brooks brincou ao receber o prêmio. Ele se dirigiu a Kimmel: "Eu não vou morrer."
Mas ele deixou o lado brincalhão de lado para agradecer ao instituto por reconhecê-lo e compartilhar o seu amor pelo cinema.
"O cinema salvou a minha vida", ele disse. "Resgatou a minha alma. Não importava o que acontecesse de ruim ou bom, tudo era esquecido nas manhãs de domingo."